Caractères Généraux
L'archiprêtré
de Mauriac recouvre exactement les limites de l'arrondissement. Il s'étend, au
Nord, au-delà de la Rhue pour atteindre la frontière de Puy-de-Dôme, à
l'Ouest il touche la Corrèze par la Dordogne, au Sud la Bertrande sert de
frontière naturelle, enfin à l'Est il est clos par les montagnes et la Rhue de
Cheylade.
C'est
un pays de campagnes et de moyennes montagnes dont le Puy Mary est l'ultime
pointe. Un pays très arrosé, souvent très accidenté, qui vit essentiellement
de l'élevage et maintenant du tourisme.
Ce relief heurté et une élévation modeste ont induit un peuplement
clairsemé et nombreux expliquant qu'on trouve ici la plus forte concentration
d'églises romanes du Cantal. Là aussi les plus "célèbres" :
Mauriac, Brageac, Ydes. La plupart toutefois sont peu connues, voire totalement
oubliées. Rochemonteix, dont le propos n'était certes pas d'être exhaustif,
en ignore une vingtaine au moins, parfois délibérément. Toutes en effet ne présentent
pas le même intérêt tant au plan de l'architecture que de la sculpture ou
encore du site, bien que toutes, croyons-nous, aient leur beauté.
Rochemonteix encore
avait remarqué l'unité archéologique de ce territoire et relevé ce qui le sépare
des arrondissements de Murat, Saint-Flour et Aurillac, allant jusqu'à dire
qu'il ne saurait y avoir aucun rapport entre les édifices du Mauriacois d'une
part, et tous les autres. C'était là une exagération
pédagogique,
mais la géographie explique ces différences.
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